1、工業廢水直接流入渠道，江河，湖泊污染地表水，如果毒性較大會導致水生動植物的死亡甚至絕跡、工業廢水還可能滲透到地下水，污染地下水;
2、如果周邊居民采用被污染的地表水或地下水作為生活用水，會危害身體健康，重者死亡;
3、工業廢水滲入土壤，造成土壤污染。影響植物和土壤中微生物的生長。
4、有些工業廢水還帶有難聞的惡臭，污染空氣。
5、工業廢水中的有毒有害物質會被動植物的攝食和吸收作用殘留在體內，而后通過食物鏈到達人體內，對人體造成危害。
工業廢水對環境的破壞是相當大的，20世紀的""中的"水俁事件"和""就是由于工業廢水的污染。
處理方法：
含N、S及鹵素類的有機廢液處理
此類廢液包含的物質:吡啶、、甲基吡啶、氨基酸、酰胺、、二硫化碳、硫醇、烷基硫、硫脲、硫酰胺、、二甲亞砜、氯仿、、氯乙烯類、氯苯類、酰鹵化物和含N、S、鹵素的染料、農藥、顏料及其中間體等等。
對其可燃性物質，用焚燒法處理。但必須采取措施除去由燃燒而產生的有害氣體(如SO2、HCl、NO2、二惡英等)。對之類物質，因難以燃燒而有一部分直接被排出，要加以注意。
對難于燃燒的物質及低濃度的廢液，用溶劑萃取法、吸附法及水解法進行處理。但對氨基酸等易被微生物分解的物質，經用水稀釋后，即可排放。
含酸、堿、氧化劑、還原劑的廢液處理
此類廢液包括:含有硫酸、鹽酸、硝酸等酸類和氫氧化鈉、碳酸鈉、氨等堿類，以及過氧化氫等過氧化物類氧化劑與硫化物、聯氨等還原劑的有機類廢液。
首先，按無機類廢液的處理方法，把它分別加以中和。然后，若有機類物質濃度大時，用焚燒法處理(保管好殘渣)。能分離出有機層和水層時，將有機層焚燒，對水層或其濃度低的廢液，則用吸附法、溶劑萃取法或氧化分解法進行處理。但是，對其易被微生物分解的物質，用水稀釋后，即可排放。
此類廢液包括:苯、已烷、二甲苯、、煤油、輕油、、潤滑油、切削油、機器油、動植物性油脂及液體和固體脂肪酸等物質的廢液。
對其可燃性物質，用焚燒法處理。對其難于燃燒的物質及低濃度的廢液，則用溶劑萃取法或吸附法處理。對含機油之類的廢液，含有重金屬時，要保管好焚燒殘渣。
含石油、動植物性油脂的廢液處理
此處理方式與含酸、堿、氧化劑、還原劑的廢液處理方式相同。
含有機磷的廢液處理
此類廢液包括:含磷酸、亞磷酸、硫代磷酸及膦酸酯類，類以及磷系農藥等物質的廢液。
對其濃度高的廢液進行焚燒處理(因含難于燃燒的物質多，故可與可燃性物質混合進行焚燒)。對濃度低的廢液，經水解或溶劑萃取后，用吸附法進行處理。
含酚類物質的廢液處理
此類廢液包含的物質:苯酚、甲酚、等。
對其濃度大的可燃性物質，可用焚燒法處理。而濃度低的廢液，則用吸附法、溶劑萃取法或氧化分解法處理。
